Evitar algas en el depósito de agua: biofilm, limpieza y consejos

Una capa verdosa en el fondo del depósito, paredes viscosas, un olor a humedad al abrir el grifo: las algas en el depósito de agua y el biofilm son un fastidio frecuente en autocaravanas, barcos y casetas de jardín. Las causas suelen estar claras: luz, agua estancada, calor y nutrientes. Este artículo explica cómo se forman las algas y el biofilm, qué tienen que ver las legionelas con ello y cómo evitar las algas en el depósito de agua con un llenado limpio, una limpieza periódica y un aclarado a fondo. Se basa en recomendaciones de la Agencia Federal de Medio Ambiente de Alemania (Umweltbundesamt, UBA), del Instituto Robert Koch (RKI), la autoridad sanitaria alemana, de las autoridades sanitarias locales alemanas (Gesundheitsämter) y del automóvil club alemán ADAC.

Actualidad: fin de temporada y nuevas normas de la UE para materiales en contacto con agua potable

Ahora, en otoño, toca preparar la instalación de agua para el invierno. El ADAC aconseja vaciar por completo todos los depósitos, limpiarlos a fondo y ventilarlos para evitar la putrefacción y el moho. Además, cambia el marco legal: según la Umweltbundesamt, a partir del 31 de diciembre de 2026 se aplicarán en toda la UE requisitos higiénicos uniformes para los materiales que entran en contacto con el agua potable, con un etiquetado uniforme. Esto se dirige sobre todo a los fabricantes. Para campistas y propietarios de barcos, la regla sigue siendo la misma: las mangueras y los componentes deben ser aptos para agua potable.

¿Cómo se forman las algas en el depósito de agua?

Según la UBA, las algas necesitan luz y agua para la fotosíntesis y por eso prefieren hábitats claros y húmedos. El fosfato les sirve de nutriente. Por eso, un depósito translúcido, una manguera transparente o un depósito de agua de lluvia abierto al sol les ofrecen buenas condiciones. Lo más sencillo contra la luz: cubrir, guardar a oscuras y usar mangueras opacas. La Asociación Alemana del Gas y del Agua (Deutscher Verein des Gas- und Wasserfaches, DVGW) exige expresamente que las mangueras para agua potable sean opacas.

Biofilm: la capa invisible

Más frecuente que las algas es el biofilm, una capa viscosa de microorganismos en las paredes de los depósitos y las tuberías. Según la UBA, el agua estancada y las temperaturas ligeramente elevadas favorecen su formación. Incluso pequeñas cantidades de plastificantes y otros aditivos que se desprenden de los plásticos bastan a las bacterias como nutriente. Investigadores de la Universidad de Duisburg-Essen descubrieron que precisamente las mangueras y la grifería baratas contienen a menudo estos aditivos. Y si se deja de usar un desinfectante, el biofilm se regenera rápidamente. Por eso es tan importante la limpieza mecánica periódica.

Legionelas: lo que importa

Las legionelas son bacterias que se encuentran a gusto en el biofilm. Según el RKI, entre 25 y 45 grados Celsius encuentran condiciones de crecimiento ideales, por debajo de 20 grados apenas se multiplican y por encima de 60 grados mueren. Se transmiten al inhalar agua finamente pulverizada, por ejemplo al ducharse. Según la UBA, beberla se considera inofensivo. En un estudio de casos de EE. UU. se encontraron legionelas en cuatro de 20 autocaravanas analizadas. Solo el 60 % de los propietarios había limpiado su depósito el año anterior.

Llenar correctamente: aquí empieza la higiene

Muchos problemas surgen ya al cargar agua. Según la guía de la UBA sobre instalaciones móviles de agua, con bocas de llenado no normalizadas existe el riesgo de tomar agua de puntos de toma poco limpios. En los barcos pequeños, la manguera se introduce directamente en la boca del depósito, lo que también supone un riesgo de contaminación. Por eso, la autoridad sanitaria de Kiel (Gesundheitsamt) recomienda para los barcos:

• purgar la manguera a plena presión antes de llenar
• lavarse las manos antes
• usar la manguera solo para agua potable
• vaciarla después de usarla, cerrarla y guardarla seca
• cerrar la toma del depósito con un tapón para protegerla del agua de lluvia y del agua superficial

Limpiar el depósito: dos veces al año y cuando sea necesario

La guía PiNCAMP del ADAC recomienda limpiar el depósito de agua limpia al menos dos veces al año: antes de prepararlo para el invierno y antes del inicio de temporada, y de inmediato si hay una capa viscosa. Así se procede:

1. Vaciar: dejar que se vacíen por completo el depósito, las tuberías, la bomba y el calentador.
2. Limpiar mecánicamente: cepillar las paredes del depósito donde sea accesible. Una capa viscosa indica biofilm.
3. Aclarar a fondo: con agua potable fresca, también todas las tuberías y grifos.
4. Desinfectar si es necesario: con un producto autorizado para ello, según las indicaciones del fabricante. No mezclar nunca productos de limpieza, sobre todo limpiadores con cloro con ácidos como el ácido cítrico.
5. Volver a aclarar: después de cada desinfección, aclarar hasta que no queden restos del producto en el sistema.
6. Secar: en las pausas largas, dejar que el depósito se seque abierto.

Importante: según la autoridad sanitaria de Kiel, ante deficiencias higiénicas suelen bastar una limpieza intensiva, un aclarado y una renovación completa del agua. Una desinfección solo sería necesaria en raras ocasiones y, si se aplica mal, podría acarrear a su vez otros problemas higiénicos.

Consejos para tener agua limpia en el depósito

1. Cargar agua solo en puntos de toma controlados: camping, puerto o área de servicio para autocaravanas.
2. Usar una manguera homologada para agua potable: opaca, no una manguera de jardín ni para alimentos.
3. Cargar solo el agua necesaria: no dejar el agua estancada mucho tiempo.
4. Mantener el depósito y la manguera frescos y a oscuras: la luz y el calor favorecen las algas y las bacterias.
5. Limpiar dos veces al año: antes de la pausa invernal y antes del inicio de temporada.
6. Incluir tuberías, bomba, filtro y calentador: no solo el depósito.
7. No beber agua de lluvia: según la UBA, desde el punto de vista higiénico no es comparable con el agua potable. Cubrir los depósitos de la caseta del jardín.

Preguntas frecuentes

¿Puedo beber el agua del depósito de la autocaravana?

Las opiniones al respecto son diversas. Lo decisivo es una limpieza periódica, llenarlo desde un suministro de agua potable controlado y que el agua no esté mucho tiempo estancada. Aun así, muchos campistas beben agua embotellada.

¿Con qué frecuencia debo limpiar el depósito de agua limpia?

Al menos dos veces al año, antes de prepararlo para el invierno y antes del inicio de temporada. Si hay una capa viscosa u olor, de inmediato.

¿Qué peligro tienen las legionelas en la autocaravana?

Las legionelas se multiplican sobre todo en agua templada y estancada. Según el RKI, lo peligroso es inhalar agua pulverizada, por ejemplo al ducharse. Beberla se considera inofensivo.

¿Qué manguera es adecuada para llenar el depósito?

Una manguera opaca, homologada para agua potable y que se use solo para ello. Las mangueras de jardín y para alimentos no son adecuadas.

¿Sirve hervir el agua?

Hervir el agua elimina los patógenos sensibles a la temperatura. Según las autoridades sanitarias, basta con llevar el agua una vez a ebullición fuerte y dejarla enfriar unos diez minutos. No elimina las sustancias químicas.

¿Tengo que desinfectar el depósito?

Primero limpiar y aclarar. Según las autoridades, una desinfección solo es necesaria cuando hace falta, y después hay que aclarar a fondo.

Conclusión

Las algas y el biofilm en el depósito de agua se pueden mantener a raya con medios sencillos: llenar de forma limpia, evitar la luz y el calor, no dejar el agua estancada mucho tiempo y limpiar y aclarar a fondo el depósito dos veces al año. La desinfección es una herramienta para cuando hace falta, no un sustituto de la limpieza. Cómo preparar la autocaravana para el invierno te lo contamos en nuestro artículo ¿Tu autocaravana huele a humedad?

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Fuentes:

• Umweltbundesamt: guía «Trink was», agua potable del grifo (PDF)
• Umweltbundesamt: algas
• Umweltbundesamt: requisitos higiénicos para materiales en contacto con agua potable, disposiciones transitorias (PDF)
• Umweltbundesamt: recomendaciones para el control de instalaciones móviles de suministro de agua (PDF)
• Instituto Robert Koch: guía del RKI sobre la legionelosis (RKI-Ratgeber)
• Ciudad de Kiel, Oficina de Salud: higiene del agua potable en embarcaciones (PDF)
• DVGW: indicaciones sobre el suministro de agua potable en fiestas populares y eventos (PDF)
• PiNCAMP by ADAC: el depósito de agua de la autocaravana, a qué debes prestar atención
• ADAC Hessen-Thüringen: cómo preparar tu autocaravana para el invierno
• Litwin C. M. et al. (2013): Recreational Vehicle Water Tanks as a Possible Source for Legionella Infections
• Universidad de Duisburg-Essen a través de idw: un proyecto conjunto investiga las instalaciones domésticas

Imagen de portada: gráfico de AnoKath, foto: Leo_Visions en Unsplash (licencia de Unsplash).