Artrosi nel cane: segni, terapia, spondilosi e displasia dell’anca

Il tuo cane si alza più lentamente la mattina, esita davanti alle scale o cammina rigido dopo aver riposato. Possono essere segni di artrosi, una delle malattie articolari più frequenti nei cani. Secondo le linee guida internazionali sul trattamento, l’artrosi è una malattia progressiva delle articolazioni e non è guaribile. Con la terapia giusta e qualche adattamento nella vita quotidiana, però, dolore e limitazioni si riescono spesso a tenere ben sotto controllo. Questo articolo spiega come riconoscere l’artrosi nel cane, come la trattano i veterinari e cosa si nasconde dietro i reperti radiografici “spondilosi” e “HD”.

Novità: nuovi sviluppi nella ricerca sull’artrosi

L’artrosi non riguarda solo i cani anziani. In uno studio pubblicato nel 2024, il 39,8% di 123 cani tra gli otto mesi e i quattro anni mostrava alla radiografia segni di artrosi in almeno un’articolazione. I proprietari se n’erano accorti solo in circa il 30% di questi casi.

Si muove qualcosa anche nella terapia: il 1º aprile 2026 il Paul-Ehrlich-Institut ha comunicato che l’Agenzia europea per i medicinali raccomanda un foglio illustrativo aggiornato per un antidolorifico contro l’artrosi a base dell’anticorpo bedinvetmab, per segnalare effetti collaterali molto rari a carico dell’apparato locomotore. Il medicinale resta autorizzato. Per i proprietari significa soprattutto questo: la terapia del dolore spetta al veterinario, e le anomalie vanno segnalate al tuo veterinario.

Quanto è frequente l’artrosi nel cane?

Un’ampia analisi condotta in studi veterinari britannici (VetCompass) ha rilevato che ogni anno al 2,5% dei cani viene diagnosticata un’artrosi. Il rischio aumenta rapidamente con l’età: i cani dai nove anni avevano un rischio circa 29 volte più alto, dai dodici anni circa 54 volte più alto rispetto ai cani sotto i tre anni. In media l’artrosi è stata diagnosticata per la prima volta a 10,5 anni. Un rischio maggiore avevano razze come Rottweiler, Labrador e Golden Retriever, oltre ai cani con un peso corporeo superiore alla media della razza. Il dato spesso citato, secondo cui un cane su cinque avrebbe l’artrosi, risale peraltro al 1997.

Artrosi, spondilosi, displasia dell’anca: cos’è cosa?

• Artrosi: la cartilagine articolare si consuma, l’articolazione si modifica e compaiono dolore e rigidità. Nel cane, secondo il MSD Veterinary Manual, dietro c’è di solito un disturbo dello sviluppo, per esempio displasia dell’anca o del gomito oppure lussazione della rotula.
• Spondilosi (Spondylosis deformans): formazioni ossee sulle vertebre. Con l’età sono molto frequenti: a nove anni interessano dal 25 al 70% di tutti i cani. Secondo il MSD Veterinary Manual la spondilosi è “tipicamente un reperto casuale” alla radiografia e non è collegata a disturbi. Se il cane ha mal di schiena, il veterinario cerca la vera causa.
• Displasia dell’anca (HD): uno sviluppo anomalo dell’articolazione dell’anca che porta all’artrosi. Secondo l’Università di Medicina Veterinaria di Vienna viene ereditata attraverso più geni. Alimentazione, crescita e movimento influenzano la gravità. Si accerta con la radiografia. Per l’esame ai fini della selezione secondo lo schema FCI (grado da A a E) si eseguono le radiografie al più presto a 12 o 15 mesi.

Come riconosco l’artrosi nel cane?

Secondo il MSD Veterinary Manual sono tipici l’alzarsi lentamente, soprattutto dopo un lungo riposo, e le difficoltà sulle scale. A questi si aggiungono rigidità, zoppia, meno voglia di muoversi o esitazione nel saltare in auto. Poiché molti cani nascondono a lungo il dolore, vale la pena osservare con attenzione. L’associazione veterinaria statunitense AAHA consiglia di portare dal veterinario brevi video fatti con il telefono dell’andatura del cane.

Come i veterinari trattano l’artrosi

Le linee guida internazionali COAST del 2023 raccomandano un approccio con più elementi:

• In ogni stadio: controllo del peso, movimento regolare adeguato a età e razza e adattamenti in casa.
• Contro il dolore: dal secondo stadio la prima scelta sono gli antidolorifici antinfiammatori (FANS) o un anticorpo contro il fattore di crescita nervoso. La terapia dura settimane, nell’artrosi avanzata spesso per tutta la vita.
• Fisioterapia: terapia del movimento e idroterapia con fisioterapisti veterinari certificati.
• Intervento chirurgico: se le altre misure non bastano.

Per glucosamina e condroitina, secondo le linee guida, le evidenze degli studi sono deboli. E, molto importante: somministra gli antidolorifici solo su prescrizione del veterinario. I farmaci antidolorifici per le persone non sono sicuri per gli animali. Se durante la terapia compaiono vomito, diarrea, feci nere o perdita di appetito, l’agenzia statunitense per i medicinali FDA consiglia di sospendere il medicinale e di chiamare subito il veterinario.

Il peso: la leva più importante nella vita quotidiana

Il sovrappeso sovraccarica le articolazioni e, secondo le linee guida COAST, agisce anche attraverso il metabolismo. Già una moderata perdita di peso aiuta: in uno studio la zoppia dei cani in sovrappeso con artrosi migliorava già con circa il 6% in meno di peso corporeo. In uno studio a lungo termine su Labrador, i cani mantenuti snelli per tutta la vita mostravano un’artrosi dell’anca in media solo a dodici anni, quelli alimentati normalmente già a sei.

Consigli per la vita quotidiana

1. Stabilire il peso ideale: insieme al veterinario, e controllare il peso regolarmente.
2. Muoversi con regolarità: in modo costante e adeguato, evitando salti, partenze brusche e camminate molto lunghe.
3. Pavimenti antiscivolo: stendi passatoie, tappeti o tappetini da yoga sui pavimenti lisci.
4. Rampe e buoni posti per riposare: rampe per auto o divano, una cuccia morbida e calda.
5. Documentare i segni: annota i cambiamenti e fai brevi video dell’andatura.
6. Antidolorifici solo dal veterinario: niente preparati per uso umano, mai combinare due antidolorifici.
7. Riferire tutti gli integratori: comunica al veterinario anche erbe, oli e integratori alimentari, perché sono possibili interazioni.
8. Sfruttare la fisioterapia: dopo una valutazione veterinaria.
9. Far crescere lentamente i cuccioli di razze grandi: nessun calcio aggiuntivo a un alimento completo per cuccioli.
10. Chiedere dei reperti HD quando si acquista un cucciolo: soprattutto nelle razze a rischio.

Domande frequenti

L’artrosi nel cane è guaribile?

No. L’artrosi è progressiva e non è guaribile. La terapia mira a mantenere il più possibile contenuti dolore e limitazioni del movimento e a preservare la qualità della vita.

Quanto movimento è giusto con l’artrosi?

Il movimento regolare, adeguato a età e razza, è raccomandato in tutti gli stadi. Dovresti evitare i picchi di carico come salti o camminate eccessivamente lunghe. Il piano è meglio concordarlo con il veterinario.

Cosa significa “spondilosi” nel referto radiografico?

Si tratta di formazioni ossee sulla colonna vertebrale, molto frequenti in età avanzata. Sono tipicamente un reperto casuale e da sole non spiegano alcun disturbo.

Dimagrire serve davvero?

Sì. Negli studi la zoppia dei cani in sovrappeso con artrosi migliorava già con circa il 6% di perdita di peso.

L’artrosi nel cane ha a che fare con l’“acidosi”?

Non ci sono prove scientifiche indipendenti in merito. Le linee guida veterinarie non indicano l’equilibrio acido-base né come causa né come approccio terapeutico.

Conclusione

L’artrosi è frequente nei cani e spesso inizia prima di quanto i proprietari se ne accorgano. Non è guaribile, ma si può accompagnare bene: con una terapia del dolore veterinaria, un peso corporeo snello, un movimento regolare e adeguato e una casa a misura di articolazioni. Un reperto radiografico di “spondilosi”, invece, di solito non è motivo di preoccupazione. Cos’altro cambia nei cani anziani, lo leggi nel nostro articolo Cane e gatto in età avanzata.

In tema: AnoKath Liquid per cani

Per l’alimentazione quotidiana, AnoKath offre con AnoKath Liquid per cani un mangime complementare liquido che sostiene l’ambiente acido-base nel metabolismo quotidiano. Si somministra attraverso il cibo, la quantità è indicata sull’etichetta del flacone. Può accompagnare la terapia veterinaria dell’artrosi, ma non può sostituirla. Non è un medicinale veterinario. Non sostituisce la visita veterinaria.

Fonti:

• Cachon T. et al. (2023): COAST international consensus guidelines for the treatment of canine osteoarthritis. Frontiers in Veterinary Science
• MSD Veterinary Manual: Osteoarthritis in Dogs and Cats
• MSD Veterinary Manual: Degenerative Diseases of the Spinal Column and Cord in Animals (spondilosi)
• Veterinärmedizinische Universität Wien (Università di Medicina Veterinaria di Vienna): displasia dell’anca
• GRSK e. V.: cos’è la HD?
• Anderson K. L. et al. (2018): Prevalence, duration and risk factors for appendicular osteoarthritis in a UK dog population. Scientific Reports
• Enomoto M. et al. (2024): Prevalence of radiographic appendicular osteoarthritis in young dogs. Scientific Reports
• Marshall W. G. et al. (2010): The effect of weight loss on lameness in obese dogs with osteoarthritis. Veterinary Research Communications
• U.S. Food and Drug Administration: Get the Facts about Pain Relievers for Pets
• Paul-Ehrlich-Institut: comunicazione del 01.04.2026 sull’aggiornamento di un’informazione sul prodotto (PDF)

Sull’autrice: Ina Amberg

Come esperta di igiene per animali e ambiente presso AnoKath, Ina Amberg sviluppa routine adatte alla vita di tutti i giorni.

Immagine di copertina: grafica AnoKath, foto: Emily Rusch su Unsplash (licenza Unsplash).