Cane anziano, gatto anziano: da quando si è senior e cosa conta ora

Il tuo cane anziano dorme più di prima, il tuo gatto non salta più con la stessa naturalezza sul davanzale. Cambiamenti di questo tipo fanno parte dell’invecchiamento, ma non tutti sono «solo l’età». Le linee guida veterinarie lo dicono chiaramente: l’età non è una malattia, e dietro molti cambiamenti si nascondono patologie che si possono curare bene. Questo articolo spiega da quando cani e gatti sono considerati anziani, quali cambiamenti sono tipici, perché la prevenzione regolare è importante proprio negli animali apparentemente sani e come adattare alimentazione e vita quotidiana.

Attualità: molti gatti anziani «sani» non lo sono

Uno studio pubblicato nel luglio 2026 dalla University of Wisconsin-Madison ha esaminato 129 gatti dai dodici anni in su, che i loro proprietari ritenevano sani. In tutti i veterinari hanno riscontrato anomalie, per esempio ai denti. 80 gatti avevano una malattia renale cronica, in 49 di loro fino ad allora sconosciuta. Dei 56 gatti con pressione alta, 54 non erano stati riconosciuti. Tre quarti dei proprietari di gatti con malattia renale non avevano notato nessun cambiamento nella minzione. La conclusione degli autori: chi aspetta di notare qualcosa da sé sottovaluta quanti gatti anziani siano malati.

Da quando un cane o un gatto è anziano?

Non esiste un limite di età fisso. L’associazione veterinaria statunitense AAHA considera anziani i cani nell’ultimo quarto della loro aspettativa di vita stimata e i gatti oltre i dieci anni. La clinica veterinaria per piccoli animali della LMU di Monaco indica come valori di riferimento:

• Cani di taglia grande (per esempio l’alano): da circa 5 anni
• Cani di taglia media (per esempio il Labrador): da circa 9 anni
• Cani di taglia piccola (per esempio lo Yorkshire terrier): da circa 10 anni
• Gatti: da circa 11 anni, alcuni mostrano segni dell’età già da circa 8 anni

I cani grandi invecchiano più in fretta. In uno studio britannico l’aspettativa di vita media delle razze piccole era di 12,7 anni, di quelle medie di 12,5 e di quelle grandi di 11,9 anni. Le razze brachicefale vivevano in media 11,2 anni.

Che cosa cambia con l’età

Nei cani anziani i veterinari britannici hanno annotato più spesso problemi legati al peso corporeo (35 per cento), all’apparato locomotore (33 per cento) e ai denti (31 per cento). Nei gatti le linee guida dell’associazione di categoria AAFP citano, tra l’altro:

• Reni: le malattie renali croniche diventano nettamente più frequenti con l’età. Secondo International Cat Care, dal 20 al 50 per cento dei gatti oltre i 15 anni ha una malattia renale di qualche grado. Bere e urinare di più spesso si nota solo quando è andata persa circa due terzi della funzione renale.
• Tiroide: un ipertiroidismo riguarda circa il 10 per cento dei gatti oltre i dieci anni.
• Articolazioni: le malattie articolari degenerative si riscontrano fino al 74 per cento dei gatti dai dodici anni in su. I gatti raramente lo mostrano zoppicando, più spesso saltando di meno.
• Muscoli e digestione: tra i dieci e i 15 anni i gatti perdono fino a un terzo della massa muscolare. In circa un gatto su cinque oltre gli undici anni le proteine vengono digerite peggio.

Prevenzione: ogni quanto fare un check-up?

Poiché molti cambiamenti dell’età restano a lungo inosservati, le linee guida raccomandano visite di controllo regolari. La clinica veterinaria per piccoli animali della LMU di Monaco consiglia, con l’avanzare dell’età, controlli semestrali. Secondo l’AAHA ne fanno parte:

• una visita clinica accurata con peso e condizione corporea
• emocromo e valori ematici, oltre a un esame delle urine, ogni 6–12 mesi
• una misurazione della pressione arteriosa, nei gatti espressamente raccomandata
• nei gatti, in aggiunta, il valore della tiroide

Per i gatti l’AAFP raccomanda questi esami di base almeno una volta all’anno dai 7–10 anni di età, più spesso in età avanzata.

Alimentazione e acqua in età avanzata

Non esistono standard nutrizionali ufficiali specifici per gli animali anziani. Le linee guida offrono però un orientamento:

• Energia: i cani anziani di solito hanno bisogno di meno energia. Nei gatti il fabbisogno diminuisce fino a circa dieci anni e poi spesso risale.
• Proteine: gli animali anziani sani non hanno bisogno in modo generalizzato di meno proteine, i gatti semmai di più proteine ben digeribili, per frenare la perdita di massa muscolare. Una dieta a ridotto contenuto proteico è indicata in determinate malattie, come la malattia renale, e viene stabilita dal veterinario.
• Peso: restare snelli conviene. In uno studio a lungo termine, i Labrador che per tutta la vita avevano ricevuto il 25 per cento di cibo in meno rispetto ai fratelli di cucciolata sono vissuti in media più a lungo e le malattie croniche sono comparse più tardi.
• Acqua: acqua fresca, più punti d’acqua e cibo umido o un po’ d’acqua nel cibo favoriscono l’assunzione di liquidi.

Consigli per la vita quotidiana con animali anziani

1. Pianificare la prevenzione: dall’età senior una o due volte l’anno con sangue, urine, pressione e peso.
2. Non aspettare i segni visibili: proprio i gatti spesso non mostrano per molto tempo una malattia renale o la pressione alta.
3. Pesare regolarmente: una perdita di peso o una perdita muscolare inspiegabili vanno fatte valutare dal veterinario.
4. Osservare il bere e le urine: molta più sete o più urina è un motivo per prendere un appuntamento dal veterinario.
5. Rendere l’acqua facilmente raggiungibile: più ciotole, acqua fresca, per i gatti volentieri cibo umido.
6. Adattare il cibo insieme al veterinario: non ridurlo in modo generalizzato, ma in base a peso, condizione muscolare e referti.
7. Adattare la casa agli anziani: rampe o gradini, tappetini antiscivolo, lettiera con ingresso basso, ciotole basse.
8. Dichiarare tutti i preparati: comunica al veterinario integratori, erbe e oli, per evitare interazioni.
9. Far controllare i denti: i problemi dentali sono tra i reperti più frequenti negli animali anziani.
10. Prendere con calma il mangiare erba: mangiare erba ogni tanto è di solito normale. Se il cane sembra malato o vomita spesso, dal veterinario.

Domande frequenti

Da quando il mio cane è anziano?

Dipende dalla taglia. Secondo la clinica veterinaria per piccoli animali della LMU, le razze grandi sono considerate anziane da circa cinque anni, quelle medie da circa nove e quelle piccole da circa dieci anni.

Da quando un gatto è vecchio?

Le linee guida parlano di gatti anziani oltre i dieci anni di età, la LMU indica circa undici anni. Alcuni gatti mostrano segni dell’età già da circa otto anni.

Ogni quanto un animale anziano dovrebbe fare un check-up?

Almeno una volta all’anno, con l’avanzare dell’età ogni sei mesi. Ne fanno parte esami del sangue e delle urine e una misurazione della pressione arteriosa.

È normale che il mio cane mangi erba?

Di solito sì. In un grande sondaggio tra proprietari della University of California, Davis, due terzi dei cani mangiavano regolarmente piante. Solo l’8 per cento sembrava spesso malato prima.

Cani e gatti anziani hanno bisogno di meno proteine?

Non in modo generalizzato. Gli animali anziani sani, soprattutto i gatti, hanno semmai bisogno di più proteine ben digeribili. Una riduzione delle proteine è indicata in determinate malattie e viene stabilita dal veterinario.

Cani e gatti vanno in acidosi con l’età?

Non ci sono prove scientifiche indipendenti in questo senso. Nei cani anziani sani gli studi non hanno rilevato alcuna alterazione dell’equilibrio acido-base. Una vera acidosi del sangue può comparire nella malattia renale avanzata. Viene accertata con un esame del sangue e curata dal veterinario.

Conclusione

Cani e gatti anziani hanno bisogno soprattutto di attenzione: prevenzione regolare con sangue, urine e pressione, un peso stabile, cibo adattato, acqua facilmente raggiungibile e una casa senza ostacoli. Molti cambiamenti dell’età si possono riconoscere presto e accompagnare bene, se non si aspetta che diventino visibili. Come riconoscere i problemi articolari lo leggi nel nostro articolo Artrosi nel cane.

In tema: la Senioren-Vital-Kur di AnoKath

Per cani e gatti anziani AnoKath offre la Senioren-Vital-Kur (AnoKath Liquid AS), un mangime complementare liquido che sostiene il naturale equilibrio acido-base e può aiutare a ridurre virus, batteri e funghi patogeni nel tratto gastrointestinale. Si somministra con il cibo, come cura di 6 settimane; la quantità dipende dal peso corporeo ed è riportata sull’etichetta. Con le strisce reattive per il pH incluse puoi seguire tu stesso a casa l’andamento della cura. La cura integra la prevenzione regolare dal veterinario. Non è un medicinale veterinario. Non sostituisce la visita veterinaria.

Fonti:

• Kleintierklinik der LMU München (clinica veterinaria per piccoli animali della LMU di Monaco): check-up per l’età
• American Animal Hospital Association: 2023 AAHA Senior Care Guidelines for Dogs and Cats (PDF)
• Ray M. et al. (2021): 2021 AAFP Feline Senior Care Guidelines. Journal of Feline Medicine and Surgery
• Herrera K. et al. (2026): Clinically important abnormalities are common in senior cats perceived to be healthy by owners. JAVMA
• International Cat Care: Chronic kidney disease
• MSD Veterinary Manual: Renal Dysfunction in Dogs and Cats
• McMillan K. M. et al. (2024): Longevity of companion dog breeds. Scientific Reports
• Jackson J. et al. (2025): Using veterinary health records at scale to investigate ageing dogs. Journal of Small Animal Practice
• Kealy R. D. et al. (2002): Effects of diet restriction on life span and age-related changes in dogs. JAVMA
• Hart B. L.: Why do dogs and cats eat grass? dvm360
• Aguilera-Tejero E. et al. (1997): Arterial blood gases and acid-base balance in geriatric dogs. Research in Veterinary Science

Immagine di copertina: grafica AnoKath, foto: Reba Spike su Unsplash (licenza Unsplash).