Il cane mangia erba: perché di solito è normale e quando no

Durante la passeggiata il tuo cane si ferma, strappa qualche filo d’erba e mastica con calma. Molti proprietari si chiedono allora: il mio cane mangia erba, sta male o gli manca qualcosa? La ricerca dà una risposta rassicurante. Nei grandi sondaggi della University of California a Davis la maggior parte dei cani mangiava regolarmente piante, prima sembrava sana e dopo non vomitava. Mangiare erba è quindi considerato un comportamento normale. Questo articolo spiega cosa si sa del mangiare erba, a cosa fare attenzione all’aperto e quando una visita dal veterinario ha senso.

Quanto spesso i cani mangiano erba?

Molto spesso. In un sondaggio tra proprietari di cani presso una clinica veterinaria della UC Davis, il 79% aveva già osservato il proprio cane mangiare erba o altre piante. In un secondo grande sondaggio online con 1.571 risposte valutabili, il 68% dei cani mangiava piante ogni giorno o ogni settimana. L’erba era al primo posto. I cani più giovani lo facevano più spesso di quelli più anziani.

Anche i parenti selvatici del cane mangiano piante. Nei lupi e nei puma è stato trovato materiale vegetale nel 2-74% dei campioni di feci e di contenuto gastrico esaminati. L’autore dello studio Benjamin Hart ritiene quindi che mangiare erba sia un comportamento che i cani hanno ereditato dai loro antenati.

Il mio cane mangia erba perché sta male?

Di solito no. Meno di un cane su dieci nel grande sondaggio sembrava spesso malato prima di mangiare erba. Dopo vomitava regolarmente il 22%, quindi la maggioranza no. Hart riassume: il vomito è più una coincidenza casuale che una conseguenza del mangiare erba.

Un legame non si può escludere del tutto: i cani che prima sembravano malati vomitavano più spesso dopo. Un lieve malessere può quindi occasionalmente influire. Uno studio australiano, però, va contro la convinzione diffusa che i cani usino l’erba come “emetico”. In 374 episodi osservati di mangiare erba il vomito si è verificato solo due volte. E quando, a causa di un additivo nel cibo, i cani avevano feci molli e acquose, mangiavano addirittura meno erba del solito.

Al mio cane manca qualcosa nel cibo?

Ci sono pochi indizi in questo senso. Nei sondaggi della UC Davis, i cani che ricevevano soprattutto avanzi della tavola o cibo crudo non mangiavano erba più spesso dei cani con un alimento industriale equilibrato. Anche i cani con meno fibre nel cibo non mangiavano più piante.

Esistono però casi isolati: un caso clinico veterinario descrive un barboncino anziano che per sette anni mangiava piante ogni giorno e poi vomitava. Dopo il passaggio a un alimento ricco di fibre il comportamento è cessato dopo pochi giorni. Un caso isolato non è una prova, ma mostra che se un cane mangia in modo vistoso molto e vomita regolarmente, vale la pena parlare dell’alimentazione.

A cosa serva biologicamente mangiare erba nessuno lo sa con certezza. Hart ipotizza che aiutasse gli antenati selvatici a espellere i vermi intestinali, ma sottolinea che servono più ricerche.

Quali rischi ci sono all’aperto?

Conta soprattutto dove mangia il tuo cane:

• Superfici trattate: Hart consiglia di tenere i cani che mangiano erba lontani dai prati trattati chimicamente.
• Piante velenose: alcune piante da giardino e da appartamento sono velenose per i cani. La banca dati CliniTox dell’Università di Zurigo elenca le piante velenose per cani e gatti.
• Reste (spighe di graminacee): i semi di graminacee possono penetrare nel corpo e migrare al suo interno; i disturbi dipendono dalla sede. In un’analisi di oltre 4,5 milioni di consultazioni in studi veterinari britannici, il 90,6% dei casi di reste cadeva nei mesi da giugno a settembre. Gli Spaniel erano colpiti circa 7,7 volte più spesso dei Retriever.

Quando devo portare il mio cane dal veterinario?

Se il tuo cane sembra malato già prima di mangiare erba o vomita ripetutamente, secondo Hart è opportuna una visita. Il MSD Veterinary Manual indica chiari motivi per un approfondimento in caso di vomito: se dura a lungo, si presenta più di una o due volte al giorno o se si aggiungono sangue, dolore addominale, apatia, disidratazione, debolezza, febbre o perdita di peso. Il vomito può avere molte cause, dalle malattie gastrointestinali all’insufficienza renale o epatica fino ai veleni.

Se un cane non mangia solo erba, ma anche terra, sassi, stoffa o plastica, gli esperti parlano di pica. Secondo il servizio di comportamento della UC Davis dietro può esserci una causa medica, per esempio una carenza di nutrienti, ma anche noia, paura o un comportamento compulsivo. La pica può portare a intossicazioni, danni ai denti o a un’occlusione intestinale e va quindi portata dal veterinario. Il MSD Veterinary Manual segnala tuttavia che un comportamento alimentare insolito può nascere anche semplicemente da curiosità e voglia di esplorare.

Consigli per la vita quotidiana

1. Restare calmi: mangiare erba ogni tanto è normale nei cani sani e non è motivo di preoccupazione.
2. Osservare invece di interpretare: annota quanto spesso e quanto mangia il tuo cane, se prima sembra agitato o spossato e se dopo vomita.
3. Evitare le superfici trattate: non lasciare che il tuo cane pascoli su prati appena concimati o trattati con prodotti spray.
4. Conoscere le piante velenose: controlla giardino, balcone e piante da appartamento, per esempio nella banca dati CliniTox.
5. In estate fare attenzione alle reste: da giugno a settembre, dopo la passeggiata controlla pelo e zampe.
6. Alimentazione completa: un alimento equilibrato adatto a età e taglia copre il fabbisogno. Per domande sulla razione aiuta il veterinario.
7. Offrire stimoli: movimento, giochi da masticare e attività insieme aiutano a evitare la noia.
8. Prendere sul serio il vomito se si ripete: più di una o due volte al giorno, sangue o debolezza sono un motivo per andare dal veterinario.
9. Far valutare il mangiare cose estranee: se il tuo cane mangia anche terra, sassi o stoffa, parlane con la tua veterinaria o il tuo veterinario.

Domande frequenti

È normale che il mio cane mangi erba ogni giorno?

Per molti cani sì. Nel grande sondaggio della UC Davis il 68% dei cani mangiava piante ogni giorno o ogni settimana. Finché il tuo cane è vivace e non vomita regolarmente, di norma non è motivo di preoccupazione.

Perché il mio cane vomita dopo aver mangiato erba?

Capita, ma riguarda solo una parte dei cani. Nel sondaggio il 22% vomitava regolarmente dopo. Il vomito frequente o persistente va fatto valutare dal veterinario.

Devo vietare al mio cane di mangiare erba?

Non in linea di principio. Più importante è dove mangia: niente superfici trattate, niente piante velenose e in estate un’occhiata alle reste nel pelo.

Il mio cane mangia erba a causa di un’acidosi?

Mangiare erba ogni tanto è per lo più normale nei cani sani. Se invece il tuo cane mangia erba in continuazione, schiocca le labbra a vuoto o al mattino vomita schiuma gialla, dietro può esserci uno stomaco sensibile all’acidità e irritato, e molti proprietari pensano allora a un eccesso di acidità. AnoKath Gastral è pensato per l’accompagnamento dietetico in caso di bruciore di stomaco legato all’alimentazione e per la cura della mucosa gastrica, AnoKath Liquid sostiene l’equilibrio acido-base, ed entrambi si danno con il cibo. Quali segni sono tipici e come sostenere il tuo cane lo trovi nella nostra guida Eccesso di acidità nei cani.

Al mio cane mancano le fibre se mangia erba?

Nei grandi sondaggi non è emerso alcun legame con il contenuto di fibre dell’alimento. In un singolo cane che mangiava erba di continuo e vomitava, in un caso clinico è servito cambiare alimento. È meglio parlarne con il veterinario.

Conclusione

Mangiare erba è molto diffuso nei cani e nella maggior parte dei casi è un comportamento normale, che probabilmente hanno ereditato dai loro antenati selvatici. La maggior parte dei cani prima sembra sana e dopo non vomita. Fai attenzione a dove mangia il tuo cane e fai valutare dal veterinario vomito frequente, debolezza o il mangiare cose estranee. Su cos’altro prestare attenzione con i cani anziani, lo leggi nel nostro articolo Cane anziano, gatto anziano.

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Fonti:

• Sueda K. L. C., Hart B. L., Cliff K. D. (2008): Characterisation of plant eating in dogs. Applied Animal Behaviour Science
• Hart B. L. (UC Davis): Why do dogs and cats eat grass? dvm360
• McKenzie S. J., Brown W. Y., Price I. R. (2010): Reduction in grass eating behaviours in the domestic dog in response to a mild gastrointestinal disturbance. Applied Animal Behaviour Science
• Journal of Veterinary Medical Science (2007): A high fiber diet responsive case in a poodle dog with long-term plant eating behavior
• UC Davis, Clinical Animal Behavior Service: Unusual Eating Habits in Dogs and Cats (PDF)
• MSD Veterinary Manual: Behavior Problems in Dogs
• MSD Veterinary Manual: Vomiting in Dogs
• Brant B. J. et al. (2021): Seasonality and risk factors for grass seed foreign bodies in dogs. Preventive Veterinary Medicine
• Universität Zürich (Università di Zurigo), Institut für Veterinärpharmakologie und -toxikologie: CliniTox, piante velenose e sostanze tossiche

Immagine di copertina: grafica AnoKath, foto: Siarhei Valchok su Unsplash (licenza Unsplash).