Perro mayor, gato mayor: cuándo es senior y qué importa ahora

Tu perro mayor duerme más que antes y tu gato ya no salta al alféizar con la naturalidad de siempre. Estos cambios forman parte del envejecimiento, pero no todos son «cosa de la edad». Las directrices veterinarias lo dicen claramente: la vejez no es una enfermedad, y detrás de muchos cambios hay enfermedades que se pueden tratar bien. Este artículo explica a partir de cuándo los perros y gatos se consideran mayores, qué cambios son típicos, por qué las revisiones periódicas son importantes precisamente en animales aparentemente sanos y cómo adaptar la alimentación y el día a día.

Actualidad: muchos gatos mayores «sanos» no lo están

Un estudio de la University of Wisconsin-Madison publicado en julio de 2026 examinó a 129 gatos de doce años o más que sus dueños consideraban sanos. En todos ellos, los veterinarios encontraron alteraciones, por ejemplo en los dientes. 80 gatos tenían una enfermedad renal crónica, y en 49 de ellos hasta entonces no se conocía. De 56 gatos con hipertensión, 54 no estaban diagnosticados. Tres cuartas partes de los dueños de gatos con enfermedad renal no habían notado ningún cambio al orinar. La conclusión de los autores: quien espera a notar algo por sí mismo subestima cuántos gatos mayores están enfermos.

¿A partir de cuándo un perro o un gato es mayor?

No hay un límite de edad fijo. La asociación estadounidense de hospitales veterinarios AAHA considera mayores a los perros en el último cuarto de su esperanza de vida estimada, y a los gatos a partir de más de diez años de edad. La clínica de pequeños animales de la Universidad Ludwig Maximilian (LMU) de Múnich da estos valores orientativos:

• Razas de perro grandes (por ejemplo, gran danés): a partir de unos 5 años
• Razas medianas (por ejemplo, labrador): a partir de unos 9 años
• Razas pequeñas (por ejemplo, yorkshire terrier): a partir de unos 10 años
• Gatos: a partir de unos 11 años; algunos muestran signos de edad ya desde los 8 años aproximadamente

Los perros grandes envejecen más deprisa. En un estudio británico, la esperanza de vida media de las razas pequeñas fue de 12,7 años; la de las medianas, de 12,5, y la de las grandes, de 11,9 años. Las razas braquicéfalas vivieron de media 11,2 años.

Qué cambia con la edad

En perros mayores, los veterinarios británicos anotaron con más frecuencia aspectos relacionados con el peso corporal (35 %), el aparato locomotor (33 %) y los dientes (31 %). En los gatos, las directrices de la asociación especializada AAFP mencionan, entre otros:

• Riñones: Las enfermedades renales crónicas son claramente más frecuentes con la edad. Según International Cat Care, entre el 20 y el 50 % de los gatos de más de 15 años tienen una enfermedad renal en algún grado. El aumento de la sed y de la micción a menudo solo se nota cuando se han perdido unas dos terceras partes de la función renal.
• Tiroides: El hipertiroidismo afecta a alrededor del 10 % de los gatos de más de diez años.
• Articulaciones: Las enfermedades articulares degenerativas se encuentran hasta en el 74 % de los gatos de doce años o más. Los gatos rara vez lo muestran cojeando; más bien saltan menos.
• Músculos y digestión: Entre los diez y los 15 años, los gatos pierden hasta un tercio de su masa muscular. Aproximadamente uno de cada cinco gatos de más de once años digiere peor las proteínas.

Revisiones: ¿con qué frecuencia ir al chequeo?

Como muchos cambios de la edad pasan desapercibidos durante mucho tiempo, las directrices recomiendan revisiones preventivas periódicas. La clínica de pequeños animales de la LMU de Múnich aconseja revisiones semestrales a medida que avanza la edad. Según la AAHA, incluyen:

• una exploración clínica completa con peso y condición corporal
• hemograma y análisis de sangre, así como un análisis de orina cada 6 a 12 meses
• una medición de la presión arterial, expresamente recomendada en los gatos
• en los gatos, además, el valor de la tiroides

Para los gatos, la AAFP recomienda estas pruebas básicas al menos una vez al año a partir de los 7 a 10 años de edad, y con más frecuencia en la vejez avanzada.

Alimentación y agua en la vejez

No existen estándares oficiales de nutrientes específicos para animales mayores. Pero las directrices sirven de orientación:

• Energía: Los perros mayores suelen necesitar menos energía. En los gatos, la necesidad disminuye hasta los diez años aproximadamente y después a menudo vuelve a aumentar.
• Proteínas: Los animales mayores sanos no necesitan, por norma general, menos proteínas; los gatos, más bien, necesitan más proteína de fácil digestión para frenar la pérdida muscular. Una dieta baja en proteínas corresponde a determinadas enfermedades, como la enfermedad renal, y la establece el veterinario.
• Peso: Mantenerse delgado merece la pena. En un estudio de larga duración, los labradores que recibieron toda su vida un 25 % menos de comida que sus hermanos de camada vivieron de media más tiempo, y las enfermedades crónicas aparecieron más tarde.
• Agua: El agua fresca, varios puntos de agua y la comida húmeda o un poco de agua en la comida favorecen la ingesta de líquidos.

Consejos para el día a día con animales mayores

1. Planificar las revisiones: a partir de la edad senior, una o dos veces al año con sangre, orina, presión arterial y peso.
2. No esperar a ver signos: Sobre todo los gatos a menudo no muestran durante mucho tiempo una enfermedad renal o la hipertensión.
3. Pesar con regularidad: Consulta con el veterinario cualquier pérdida de peso o de masa muscular sin explicación.
4. Observar la bebida y la orina: Si tiene bastante más sed u orina mucho más, es motivo para pedir cita en el veterinario.
5. Facilitar el acceso al agua: varios cuencos, agua fresca y, en los gatos, mejor con comida húmeda.
6. Adaptar la comida con la clínica veterinaria: no reducirla por norma general, sino según el peso, el estado muscular y los resultados.
7. Adaptar la casa a un animal mayor: rampas o escalones, superficies antideslizantes, arenero de entrada baja, cuencos planos.
8. Informar de todos los preparados: Comunica a la clínica veterinaria los complementos, hierbas y aceites que recibe tu animal para evitar interacciones.
9. Revisar los dientes: Los problemas dentales están entre los hallazgos más frecuentes en animales mayores.
10. Tomarse con calma que coma hierba: Comer hierba de vez en cuando suele ser normal. Si el perro parece enfermo al hacerlo o vomita a menudo, al veterinario.

Preguntas frecuentes

¿A partir de cuándo mi perro es mayor?

Depende del tamaño. Según la clínica de pequeños animales de la LMU, las razas grandes se consideran mayores a partir de unos cinco años; las medianas, a partir de unos nueve, y las pequeñas, a partir de unos diez años.

¿A partir de cuándo un gato es viejo?

Las directrices hablan de gatos mayores a partir de más de diez años de edad; la LMU menciona unos once años. Algunos gatos muestran signos de edad ya desde los ocho años aproximadamente.

¿Con qué frecuencia debe ir a revisión un animal mayor?

Al menos una vez al año y, a medida que avanza la edad, cada seis meses. Incluye análisis de sangre y de orina, así como una medición de la presión arterial.

¿Es normal que mi perro coma hierba?

Por lo general, sí. En una gran encuesta a dueños de la University of California, Davis, dos tercios de los perros comían plantas con regularidad. Solo el 8 % parecía enfermo a menudo antes de hacerlo.

¿Necesitan menos proteínas los perros y gatos mayores?

No por norma general. Los animales mayores sanos, sobre todo los gatos, necesitan más bien más proteínas de fácil digestión. La reducción de proteínas corresponde a determinadas enfermedades y la establece el veterinario.

¿Sufren hiperacidez los perros y gatos con la edad?

No hay pruebas científicas independientes de ello. En los estudios, los perros mayores sanos no tenían un equilibrio ácido-base alterado. Una hiperacidez real de la sangre puede aparecer en caso de enfermedad renal avanzada. Se detecta mediante un análisis de sangre y la trata el veterinario.

Conclusión

Los perros y gatos mayores necesitan sobre todo atención: revisiones periódicas con sangre, orina y presión arterial, un peso estable, una alimentación adaptada, agua de fácil acceso y un hogar sin obstáculos. Muchos cambios de la edad se pueden detectar pronto y acompañar bien si no se espera a que se hagan visibles. Cómo reconocer los problemas articulares lo puedes leer en nuestro artículo Artrosis en el perro.

Relacionado: el programa vital para mayores de AnoKath

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Fuentes:

• Clínica de pequeños animales de la LMU de Múnich: chequeo geriátrico
• American Animal Hospital Association: 2023 AAHA Senior Care Guidelines for Dogs and Cats (PDF)
• Ray M. et al. (2021): 2021 AAFP Feline Senior Care Guidelines. Journal of Feline Medicine and Surgery
• Herrera K. et al. (2026): Clinically important abnormalities are common in senior cats perceived to be healthy by owners. JAVMA
• International Cat Care: Chronic kidney disease
• MSD Veterinary Manual: Renal Dysfunction in Dogs and Cats
• McMillan K. M. et al. (2024): Longevity of companion dog breeds. Scientific Reports
• Jackson J. et al. (2025): Using veterinary health records at scale to investigate ageing dogs. Journal of Small Animal Practice
• Kealy R. D. et al. (2002): Effects of diet restriction on life span and age-related changes in dogs. JAVMA
• Hart B. L.: Why do dogs and cats eat grass? dvm360
• Aguilera-Tejero E. et al. (1997): Arterial blood gases and acid-base balance in geriatric dogs. Research in Veterinary Science

Imagen de portada: gráfico de AnoKath, foto: Reba Spike en Unsplash (licencia de Unsplash).