Het klassieke Bornavirus (BoDV-1) wordt primair overgedragen door de veldspitsmuis (een insecteneter). Infectie vindt meestal plaats via direct of indirect contact met de uitwerpselen van de dieren, zoals urine, uitwerpselen of speeksel.
Voor bepaalde diersoorten, met name paarden en schapen, is het virus zeer gevaarlijk en veroorzaakt het de zogenaamde ziekte van Borna (een ernstige hersenontsteking), die bijna altijd fataal afloopt. Maar ook voor mensen vormen Bornavirussen een risico: hoewel infecties zeer zeldzaam zijn, zijn ze zonder tijdige herkenning meestal levensbedreigend. Een consequente hygiëne en bestrijding van knaagdieren is daarom essentieel.